マンゴーは非常にデリケートなフルーツで、お客様にお送りしている間に傷んだり食べ頃を逃したりしてしまうことが時々発生してしまうことがマンゴー農家の悩みでした。 マンゴーを食べた時に、「このマンゴーはあまり美味しくないな」「このマンゴーはとっても美味しい」と当たりハズレを感じたことはありませんか？
僕は注文してくれたお客様全員に、大当たりのマンゴーお届けしたい一心で研究をし、ようやくその手法が確立してきました。

美味しさの追求の為に、経験・感覚は最も重要です。何が起こるかわからない大自然にフルーツを育ててもらうので、生産者自身も自然と一体化して日々の変化を感じることが必要だと感じています。しかし全てを自然任せにしてしまうと、豊作の年もあれば不作の年も出てきてしまいます。「去年は美味しかったけど、今年のマンゴーはそうでもないね」とお客様がガッカリしないように、毎年の気象変化への対応を科学的に行っています。

マンゴー収穫で大切なのが、完熟のタイミングを見逃さないことです。アップルマンゴーは、完熟すると落果するので分かりやすいのですが、てぃららはそうはいきません。てぃららの完熟のタイミングは見た目では判断が難しく、栽培農家が他にいない理由がここにあります。
ひらい農園では、てぃららの実がある大きさになった段階で、１玉１玉にマークを付けていきます。マークを付けた日から、１日の平均気温を記録して毎日気温を足して（積算して）いきます。足した気温がある温度になった時が、てぃららのベストな収穫のタイミングになります。この積算温度が何度の時がベストのタイミングかは、数年の研究の末徐々に確立していて、今も研究を続けています。

専門の分析業者による農園の土壌分析を、年２回行っています。土壌分析をすると土に含まれる養分(窒素・リン酸・カリ)の割合や、Ph値を数値化することができます。
肥料を撒く量のマニュアルはありますが、西表島平井農園ではマニュアルにとらわれずその時その時の土の状態に合わせて肥料をあげるようにしています。土壌分析の結果によって、足りない分だけの肥料を足し、マンゴーにとって最適な環境に整えることができるのです。

マンゴーの一番の天敵はスリップス(アザミウマ)という虫です。スリップスは1週間でハウス内のマンゴーを全滅させてしまうほどの厄介な虫なのです。このスリップスを退治するために通常は農薬を散布します。西表島平井農園ではできるだけ農薬を使用しないために、スリップスを食べるスワルスキーというダニを利用しています。この方法は手間と費用が掛かりますが、できる限り自然の力を借りて安心できるものを作りたいという想いで日々戦っています。

西表島平井農園では、マンゴーの受粉をミツバチに行ってもらいます。ミツバチはマンゴーが花粉を出したタイミングでしか花に飛んでいかないのです。マンゴー受粉にハエを利用するところも多いですが、ハエは常に花に群がるので、花粉が出ているのかいないのか分かりません。
暖かくなって花粉が出ているはずなのに、ミツバチが花に止まらない時があります。そんな時はマンゴーに水分が足りず、花粉が出ていない証拠。気温とミツバチの様子を伺って、マンゴーに水を撒いてあげるのです。

1本の枝にマンゴーの実が3〜10玉程実ります。そのほとんどを実が小さいうちに切り落として、1本の枝にマンゴー1玉だけにしぼり育てています。もし1本の枝に2玉マンゴーを育てると、マンゴーの糖度は1〜2度落ちるのです。切り落とすタイミングも重要で、少しでも遅れればその分捨てる実に栄養を取られてしまいます。そのため毎日何周も畑を廻り、見つけるたびに落としています。こうして厳選した実だけに甘味をギュッと濃縮して育てています。

厳選された1玉にしっかりと日が当たるように、位置を調整します。日に当たっている方が赤くなるのですが、当てすぎると日焼けをしてしまいます。ギリギリのタイミングを見極めて、日焼け防止と傷がつかないようにするための袋掛けをします。

マンゴーは16度を下回る環境では死んでしまいます。そのためマンゴーを育てるにはボイラーでハウスを温める必要があります。ボイラーを使用すると費用が掛かる上、強制的に温めるため短時間でマンゴーが大きく育ちます。
西表島の気温が16度を下回ることはめったにないので、西表島のマンゴー農家はボイラーを使用しません。そのため価格を抑えられる上、長時間じっくりと自然の力を受けて育つことができるのです。

アップルマンゴーは、完熟をすると実が枝から落ちます。地面に落ちてしまわないようマンゴーにネットを掛けて収穫の日を待ちます。てぃららマンゴーの完熟のタイミングは見た目ではわかりません。それまでの積算温度によって完熟のタイミングが決まります。1玉1玉収穫のタイミングが違うので、一気に収穫が出来ず手がかかります。こうして最も完熟した状態で収穫し、お客様へお届けしています。